Tips if you want to volunteer (abroad)

English:

Tips if you want to volunteer (abroad):

Hello everybody! Welcome back to my blog! I hope you're all having a great day so far.

Today I am going to write about why you should consider volunteering, as it is something that I did for one entire year of my life and an experience that I'll never forget.

The first question you should ask yourselves when you consider volunteering is... 'Why not?'. Volunteering is a great way to discover new countries, get immersed in new cultures, learn from other people and spend a very gratifying time doing something for other people. 

When people consider volunteering, they sometimes feel scared because they don't know what to expect from the country they are going to visit and they don't know how much money they are going to spend altogether. Also, people worry a lot about health issues - How probable is it to catch an illness? What if there are no cures for certain illnesses they might catch? Should they take many medicines or shouldn't they? What if they don't like the experience? Can they come back earlier?

To be honest, these are questions that I also asked myself before I went to India, but I chose to be brave and did it. I decided that I'd rather regret what I had done than what I hadn't done. I wanted to give myself the chance of at least knowing everything that trip would entail - and so I did. 

So, here are some tips that might be useful if you'd like to volunteer:

1) Think carefully about why you want to do it and where you'd like to go. 

If you want to do it because you like travelling, are willing to accept living in very different environments, are willing to help people in need with your skills and abilities and you can adapt to other people's cultures and traditions, you chose right. If you want to do it because you want to change the world in a year, don't do it - it's impossible to make big changes in a very small period of time... Go there and do everything you can instead, but don't get frustrated if you see that change is happening more slowly than you had initially expected. Then consider where you'd like to do it - it can be a country that you feel fascinated by, a country where you'll be able to afford living with the amount of money that you have or a country where you know you'll feel save (you could even volunteer in your own country first and then decide to travel if you like the experience).

2) Be realistic about the plans you are going to make. 

Let's be honest: you haven't even seen each corner of your own country, so it's very unlikely that you'll be able to do it in the country where you volunteer. Remember that, when you volunteer, you have to pay, at least, for your visa (in case you need one) and flight tickets, so check how much those are going to cost and save the money before you pick the dates. Also, check whether the place where you are going offers free accommodation and food (otherwise you'll also have to save money for those). Thirdly, make a list of the places you want to see once you travel to that country and how much those trips/excursions are going to cost. Finally, consider the amount of time that you'd like to do it for - some people go for several weeks, some decide to volunteer for months and some for years. It's up to you, but remember to stay realistic at all times.

3) Make sure you understand the living conditions of the country you are visiting.

When we travel to a country for one week, we go to a hotel or resort, we eat and drink 'safe' food and water and we see those touristic places that we have seen in magazines for years. However, the picture is very different when you volunteer. You must always bear in mind that you are going to integrate yourself into a new culture and you are going to lead a completely different lifestyle. Don't expect a luxurious life once you are volunteering, but a life with the same conditions that people from that country have - no air-conditioning even if it is 50ºC, food that might lead to some stomach ache, water that may sometimes not be filtered, mosquito bites, poor electrical conditions, etc. 

4) Don't be afraid.

As a person getting integrated into a different society, you must learn how to live like native people do and you should not be afraid. Don't be afraid to try dishes outside of your comfort zone. Don't be afraid to visit native people's homes if they invite you (be sensible, though, and make sure you know those people well). Don't be afraid to buy food from street stalls (it's delicious, authentic and, even though it leads to diarrhoea for one day, it's worth it. Plus, that way you start being immune to this kind of illnesses and you needn't worry about that anymore, especially if you're going to stay for a really long time). Don't be afraid to be alone in that area (if you show respect and tolerance towards other people, they will do the same with you). In short, act as you would in your own country (bearing their traditions in mind) - if you do that, the experience will be twice as enriching and fun.

5) Do your best.

You have decided to help those in need, then you'd better do your best: do your job the best you can, get to know as many people as you can, be respectful and tolerant, accept their traditions and embrace them as your own, do what they do (eat with your hands if that's what they do, wear the kind of clothes they wear, learn some of their words and phrases...).

6) Be happy.

As I have previously mentioned, don't get frustrated if you see that change is happening more slowly than you expected it to. Instead, be happy: smile, talk to people, be yourself, take it easy, be honest, make friends, make plans.

I believe I have included all the pronciples I followed when I volunteered in India (and all of them worked for me). 

If you are planning on volunteering and have any further questions, do not hesitate to leave them in the comments section. Of course, here you have some pictures that prove how great my year as a volunteer was! I have chosen different scenarios (villages that I visited with my students, activities planned with them, a wedding I attened because one of my students' sister was getting married...), but the memories I have from that year are impossible to summarize in several pictures.

So, now you know - if you want to know it, you must do it! And, if you do it, enjoy it as much as you can, because it's an unforgettable experience.

Have a great day and be happy, friends!


Spanish / Español:

Consejos si queréis ser voluntarios/as (en el extranjero):

¡Hola a todos y todas! ¡Bienvenidos/as de nuevo a mi blog! Espero que estéis teniendo un gran día.

Hoy voy a escribir sobre por qué debéis considerar hacer un voluntariado, ya que es algo que hice durante un año entero y es una experiencia que nunca olvidaré.

La primera pregunta que debéis haceros cuando consideréis ser voluntarios/as es ... "¿Por qué no?". El voluntariado es una gran manera de descubrir nuevos países, estar inmerso/a en nuevas culturas, aprender de otras personas y pasar un tiempo muy gratificante haciendo algo por otra gente.

Cuando la gente considera hacer un voluntariado, a veces se sienten asustados/as porque no saben qué esperar del país que van a visitar y no saben cuánto dinero van a gastar. Además, la gente se preocupa mucho por los problemas de salud - ¿Qué probabilidades hay de contraer alguna enfermedad? ¿Qué pasa si no hay curas para ciertas enfermedades que podríais coger? ¿Deberíais tomar muchos medicamentos o no? ¿Qué pasa si no os gusta la experiencia? ¿Podéis regresar antes?

Para ser honesta, estas son preguntas que también me hice antes de irme a la India, pero elegí ser valiente y lo hice. Decidí que prefería lamentar lo que había hecho que no lo que no había hecho. Yo quería darme la oportunidad de por lo menos saber todo lo que ese viaje implicaría - y así lo hice.

Yendo al grano, aquí hay algunos consejos que podrían ser útiles si os gustaría ser voluntarios/as:

1) Pensad cuidadosamente en por qué queréis hacerlo y dónde queréis ir.
Si deseáis hacerlo porque os gusta viajar, estáis dispuestos/as a aceptar la vida en ambientes muy diferentes, estáis dispuestos/as a ayudar a las personas necesitadas con vuestras habilidades y podéis adaptaros a las culturas y tradiciones de otras personas, sería la elección correcta. Si lo queréis hacer porque queréis cambiar el mundo en un año, no lo hagáis - es imposible hacer grandes cambios en un período de tiempo muy corto... Id y haced todo lo que podáis, pero no os frustréis si veis que el cambio está sucediendo más lentamente de lo que habíais esperado inicialmente. Después de eso, considerad dónde os gustaría hacerlo: puede ser un país por el que sentís fascinación, un país en el que os podáis permitir vivir con la cantidad de dinero que tenéis o un país donde sabéis que os vais a sentir a salvo (incluso podríais ser voluntarios/as en vuestro propio país primero y luego decidir viajar si os gusta la experiencia).

2) Sed realistas acerca de los planes que vais a hacer.
Seamos honestos/as: ni siquiera habéis visto cada rincón de vuestro propio país, por lo que es muy improbable que lo podáis hacer en el país donde iréis como voluntarios/as. Recordad que, cuando vais de voluntarios/as, tenéis que pagar, al menos, vuestro visado (en caso de necesitarlo) y billetes de avión, así que comprobad cuánto van a costar y ahorrad el dinero necesario antes de elegir las fechas. Además, comprobad si el lugar donde vais ofrece alojamiento y comida gratis (de lo contrario también tendréis que ahorrar dinero para eso). En tercer lugar, haced una lista de los lugares que deseáis ver una vez que viajéis a ese país y cuánto van a costar esos viajes/excursiones. Por último, considerad la cantidad de tiempo que os gustaría pasar allí - algunas personas van durante varias semanas, otras deciden hacer un voluntariado durante meses y otras durante años. Depende de vosotros/as, pero acordaos de ser realistas en todo momento.

3) Aseguraos de entender las condiciones de vida del país que vais a visitar.
Cuando viajamos a un país durante una semana, vamos a un hotel o a un resort, comemos y bebemos comida y agua "seguras" y vemos esos lugares turísticos que hemos visto en revistas durante años. Sin embargo, la imagen es muy diferente cuando vais como voluntarios/as. Siempre debéis tener en cuenta que vais a integraros en una nueva cultura y vais a llevar un estilo de vida completamente diferente. No esperéis una vida lujosa una vez que seáis voluntarios/as, sino una vida con las mismas condiciones que la gente de ese país - no hay aire acondicionado, incluso si estáis a 50ºC, la comida os podría producir dolor de estómago, puede que el agua a veces no sea filtrada, os iréis con picaduras de mosquito, las condiciones eléctricas a veces son deficientes, etc.

4) No tengáis miedo.
Como alguien que debe integrarse en una sociedad diferente, debéis aprender cómo vivir como la gente nativa y no debéis tener miedo. No tengáis miedo de probar platos fuera de vuestra zona de confort. No tengáis miedo de visitar los hogares de los nativos si os invitan (sed sensatos/as, sin embargo, y aseguraos de conocer bien a esa gente). No tengáis miedo de comprar comida en los puestos callejeros (es deliciosa, auténtica y, aunque a veces puede provocar diarrea durante un día, vale la pena. Además, de esta manera empezáis a ser inmunes a este tipo de enfermedades y no necesitáis preocuparos más por eso, especialmente si vais a quedaros durante mucho tiempo). No tengáis miedo de estar solos/as en ese área (si mostráis respeto y tolerancia hacia otras personas, harán lo mismo con vosotros/as). En resumen, actuad como lo haríais en vuestro propio país (teniendo, por supuesto, sus tradiciones en mente) - si lo hacéis, la experiencia será mucho más enriquecedora y divertida.

5) Hacedlo lo mejor que podáis.
Habéis decidido ayudar a aquellas personas que lo necesitan, entonces es mejor que lo hagáis lo mejor que podáis: haced vuestro trabajo lo mejor que podáis, conoced tantas personas como podáis, sed respetuosos/as y tolerantes, aceptad sus tradiciones y acogedlas como propias, haced lo que esa gente hace (comed con las manos si eso es lo que hacen, usad el mismo tipo de ropa, aprended algunas de sus palabras y frases...).

6) Sed felices.
Como he mencionado anteriormente, no os frustréis si veis que el cambio está sucediendo más lentamente de lo que esperabais. En vez de eso, sed felices: sonreíd, hablad con gente, sed vosotros/as mismos/as, tomáoslo con calma, sed honestos/as, haced amigos/as, haced planes.

Creo que ya he mencionado todos los principios que yo seguí cuando me fui de voluntaria a la India (y todos me funcionaron).

Si os estáis planteando ser voluntarios/as y tenéis más preguntas, no dudéis en dejarlas en la sección de comentarios. Por supuesto, ¡aquí tenéis algunas fotos que demuestran lo maravilloso que fue mi año como voluntaria! He escogido diferentes escenarios (pueblos que visité con mis alumnos, actividades planeadas con ellos y ellas, una boda a la que fui porque la hermana de una de mis alumnas se casaba...), pero los recuerdos que tengo de ese año son imposibles de resumir en imágenes. 

Ya lo sabéis, ¡si queréis saberlo, tenéis que hacerlo! Y, si lo hacéis, disfrutadlo al máximo, porque es una experiencia inolvidable.

Espero que tengáis un magnífico día y sed felices, amigos/as!