What to take and what not to take to India

English:

What to take and what not to take to India.

Dear all,

Having spent one year and a half living in India, I usually think about the advice that I would have liked to receive before going there, especially in order to make some room in my bag and bring some more souvenirs from the country of colours and spices.

That is why, in order to provide you all with some more valid information about what you should and should not pack before your trip to India, I will make a list of must-take and another one with items that people usually take but need not. If you have any doubts or wish to read about one specific topic, I would love to hear your queries and I will try to give you a proper answer. So, do not hesitate to leave a comment down below and I will do my best to provide you with a relevant, satisfactory answer. Of course, living in India for one year and a half does not make me an expert at Indian traditions, but I might be able to give you an insight into the needs that you might have there, as, not long ago, I was also inexperienced in terms of the dos and don'ts, the what-to-take and what-not-to-take.

Without further ado, let's talk about it!

WHAT TO TAKE TO INDIA:

       1) Slip-on sandals: Before going there, I bought several pairs of sandals that were comfortable and had quite a thick sole. I thought they would be necessary because I would spend a lot of time walking. And it is true - you do spend a lot of time walking. However, I forgot that, as many places of interest are sacred, one must walk in them barefoot, and that means having to tie and untie your shoes plenty of times, which might end up being annoying. One day, tired of removing my shoes and putting them back on, I decided to buy a pair of slip-on shoes (taken out from the menswear section, as shoes for females are very small) and I noticed that those were, indeed, the ones that I always chose to wear over my other pairs. Having a pair of those sandals that you use to go to the mountain is fine for those days when you are going to walk a lot, but for the other days it's better to have sandals which are easy to put on and take off (but beware that they must have a thick sole, because the streets are very poorly paved).

       2) Summer clothes, but definitely not the ones you would wear in countries like, say, Spain - no short skirts, no sleeveless tops, no shorts (if you are a woman), no transparent attire. Take long, wide trousers made of cold materials - the more natural (like cotton), the better. Some cotton long-sleeved shirts will also be useful, as they will keep your body cold, preventing the sun from reaching your skin directly and letting your skin transpire properly. Bear in mind that you will be able to buy the most appropriate clothes over there, so there is no need to pack too much unnecessary stuff. 

       3) Your favourite sunscreen: As a person with very sensitive skin, not all sunscreen lotions seem to work for me. In India, you may find lotions with a high SPF. Nevertheless, if you need a very specific type of sunscreen, do not hesitate to take it with you, as the range of options there is more limited.

      4) Your own towels and bed sheets, only if you are a backpacker and are planning on going to very cheap hostels. Cheap hostels do not usually provide clients with clean towels and/or bed sheets, so it is a good idea to take your own and use them there. If you are planning on going to more expensive hotels where you get your own room, that will not be necessary, as you will be given clean towels and bed sheets as often as you ask for them. In any case, and if you book those places in advance, you can always send them an email and ask them whether you will be provided with the above-mentioned or not. That way, you get a better idea of what you should and should not take with you.

WHAT NOT TO TAKE TO INDIA:

       1) Too many toiletries: Yeah, we all think of the same before travelling to India, 'It's an underdeveloped country and, as such, I will not find any shampoo to wash my hair (not to mention conditioner) or shower gel to wash my body'. When I arrived there, I realised that that had been the most nonsensic assumption ever made! I travelled there for the first time knowing that I would spend one year volunteering, without going back to Spain. Of course, I did not take products to use for the whole year because that would have been too much, but I did take enough products to use the first two or three months. And then I realised that they have absolutely everything (deodorant, toothpaste, shampoo, conditioner, hair mask, oils, shower gel, and so on and so forth) not only from all brands and in different sizes, but also a lot cheaper than we get them in developed countries! My advice? Take some mini-sizes of the products you use daily and then go and buy the rest as often as you need them in local shops.

       2) Your whole wardrobe: Some people take too many clothes thinking that they will not be able to buy new clothes during the time they will stay in India. However, regardless of the amount of time that you are going to spend there, you need not worry about that. In India, you will find ready-to-wear clothes as well as lots of fabrics that you can take to a tailor to get your own tops, bottoms, dresses and everything you can imagine. If you take some clothes to wear for a week or two, until you become familiar with the place and know where to go and buy clothes or fabrics and where to go to get those fabrics sewn, it is more than enough.

       3) Food to feed the whole country: For some people, it is hard to get detached from some specific food which is typical from their native countries. However, you must bear in mind that in India you can find (almost) everything that you usually munch on - chocolate of all kinds and flavours, chips, fruit, salty snacks, sweets, vegetables, and specific kinds of cheese, meat and fish are available in bigger cities. If you are going to spend a very long period of time over there and there is something you cannot live without, take it; otherwise you will be more than fine with any of the options you will find there.

       4) The whole pharmacy: Painkillers, antibiotics, saline solutions, creams, alcohol, hydrogen peroxide, pills to prevent malaria, pills against diarrhoea... The list of medicines that you will be advised to take is endless, but the thing is that you are not going to use even half of them, as you will find out that you can drink clean water that will not make you have an attack of diarrhoea, that there are not so many mosquitoes so as to take those pills, etc. It is always a good idea to take a little first-aid kit with the most common medicines, just in case, but you will find plenty of pharmacies and shops where you can buy all those in India, too, so you need not take the whole pharmacy with you.

       5) Your bikini/swimsuit, only if you are a girl/woman. In India, local people swim with their clothes on (men might wear shorts and a shirt or T-shirt and women wear their saris or punjabis). Females might wear their regular bathing suits in more touristic areas like Pondicherry, Goa or Kerala. However, I have never - not even one single time - seen a woman in said bathing suits. Nowhere. And especially if they are Indian. As I mentioned in my list of tips, wearing clothes that cover your body will not only be more respectful to their culture, but it will also prevent you from being photographed from all angles by some local men as well as being sexually harassed. 

       6) A mosquito net: Hotels in India usually have mosquito nets on their windows and doors, and cheaper hostels offer nets that hang on top of the bed. Unless you see that the hotel/hostel where you are going to stay does not offer any of the above-mentioned, you need not take a mosquito net with you. To be sure of it, you can always send them an email before your departure. In any case, I would always advise going to a hostel or hotel where this service is provided, that way you do not need to take a mosquito net with you - which basically means that you will have more space in your bag to take other, more necessary, things.

And that's pretty much it, really... As I have previously mentioned, do not hesitate to leave any specific doubts you may have down below.

I hope this post has been useful!

Have a great day!


Spanish / Español:

Qué llevarte y qué no a la India.

Hola a todos y todas,

Después de haber pasado un año y medio viviendo en la India, por lo general pienso en los consejos que me hubiera gustado recibir antes de marcharme referente a qué llevarme y qué no, especialmente con el fin de tener más espacio en mi maleta y traer algunos recuerdos más del país de los colores y las especias .

Por eso, me gustaría proporcionaros información válida sobre lo que debéis y lo que no debéis meter en vuestra maleta antes de vuestro viaje a la India. En esta lista encontraréis información sobre lo que debéis coger y artículos que la gente suele llevarse pero que, sin embargo, no necesitan. Si tenéis alguna duda o estáis interesados/as en leer acerca de algún tema específico, me encantaría escuchar vuestras preguntas y trataré de daros una respuesta adecuada. Por lo tanto, no dudéis en dejar un comentario abajo y haré todo lo posible para daros una respuesta relevante y satisfactoria. Por supuesto, vivir en la India durante un año y medio no me convierte en una experta en las tradiciones indias, pero a lo mejor puedo daros una idea de las necesidades que podríais tener allí, ya que, no hace mucho, yo también era inexperta en términos de lo que se debe hacer y lo que no, lo que se debe llevar a un viaje así y lo que no.


Sin más preámbulos, ¡hablemos de ello!

QUÉ LLEVARSE A LA INDIA:

     1) Sandalias sin cierres: Antes de ir allí, me compré varios pares de sandalias que eran cómodas y tenían una suela bastante gruesa. Pensé que sería necesario disponer de un calzado así porque pasaría mucho tiempo caminando y es verdad - pasas mucho tiempo caminando. Sin embargo, me olvidé de que, como muchos lugares de interés son sagrados, uno/a debe caminar en ellos descalzo/a, y eso significa tener que atar y desatar tus zapatos un montón de veces, lo que podría terminar molestando. Un día, cansada de quitarme los zapatos y ponérmelos de nuevo, decidí comprar un par de zapatos antideslizantes (sacados de la sección masculina, ya que los zapatos para mujer son muy pequeños) y me di cuenta de que esos eran los que siempre elegía usar en lugar de mis otros pares. Tener un par de sandalias para ir a la montaña está bien para aquellos días en que vayáis a caminar mucho, pero para los demás días son mejores esas sandalias fáciles de poner y quitar (eso sí, mejor con una buena suela, que las calles están muy mal asfaltadas).

      2) Ropa de verano, pero definitivamente no la ropa que usaríais en países como, digamos, España - no faldas cortas, no camisetas de tirantes, no pantalones cortos (en el caso de las mujeres), no ropa transparente. Coged pantalones largos y anchos hechos con materiales fríos - cuanto más natural (como el algodón), mejor. Algunas camisas de algodón de manga larga también serán útiles, ya que mantendrán vuestro cuerpo frío, evitando que el sol llegue a vuestra piel directamente y dejarán, además, que vuestra piel transpire correctamente. Tened en cuenta que podréis comprar ropa más adecuada por ahí, por lo que no hay necesidad de llevarse demasiadas cosas innecesarias.

       3) Vuestro protector solar favorito: Al ser una persona con la piel muy sensible, no todas las lociones de protección solar parecen funcionarme. En la India, podéis encontrar lociones con un alto FPS. Sin embargo, si necesitáis un tipo muy específico de protector solar, no dudéis en llevarlo con vosotros/as, ya que el número de opciones allí es más limitado.


      4) Vuestras propias toallas y sábanas, sólo si vais de mochileros/as y estáis pensando en ir a albergues baratos. Los hostales baratos, por lo general, no proporcionan a los clientes con toallas limpias y/o sábanas, por lo que es una buena idea coger las vuestras propias y utilizarlas allí. Si estás planeando ir a hoteles más caros, con vuestra propia habitación, sin compartirla, no será necesario, ya que os darán toallas limpias y sábanas tan a menudo como las pidáis. En cualquier caso, y si reserváis una habitación allí por adelantado, siempre podéis enviarles un correo electrónico y preguntarles si os proporcionarán dichas toallas y sábanas o no. De esa manera, obtendréis una mejor idea de lo que debéis llevaros y lo que no.

QUÉ NO LLEVARSE A LA INDIA:

     1) Demasiados artículos de baño: Sí, todos/as pensamos lo mismo antes de viajar a la India: "Es un país subdesarrollado y, como tal, no encontraré ningún champú para lavarme el pelo (ni que decir tiene, acondicionador) o gel de ducha para ducharme". ¡Cuando llegué allí, me di cuenta de que había sido la suposición más absurda jamás hecha! Viajé allí por primera vez sabiendo que pasaría un año de voluntariado allí, sin volver a España y, por supuesto, no cogí productos para usar durante todo el año porque eso habría sido demasiado, pero cogí suficientes productos para pasar los primeros dos o tres meses. Y luego me di cuenta de que tienen absolutamente de todo (desodorante, pasta de dientes, champú, acondicionador, mascarilla para el pelo, aceites, gel de ducha, etcétera), no sólo de todas las marcas y en diferentes tamaños, sino también mucho más barato de lo que lo podemos obtener en los países desarrollados. Mi consejo es que cojáis algunas mini-tallas de los productos que usáis a diario y que luego vayáis a comprar el resto tan a menudo como los necesitéis en las tiendas locales.

     2) Todo vuestro armario: Algunas personas cogen demasiada ropa pensando que no podrán comprar ropa nueva durante el tiempo que permanecerán en la India. Sin embargo, sin importar la cantidad de tiempo que paséis allí, no necesitáis preocuparos de eso. En la India, encontraréis tanto ropa lista para usar así como un montón de telas que podéis comprar a medida para haceros vuestros propios tops, pantalones, vestidos y todo lo que os podáis imaginar. Si lleváis algo de ropa para poneros las dos primeras semanas, o hasta que os familiaricéis con el lugar, es más que suficiente. Una vez os hayáis familiarizado, ya sabréis dónde comprar ropa y telas y a qué sastre ir para coserlo.


     3) Comida para un regimiento: Para algunas personas, es difícil desprenderse de algún alimento específico que es típico de sus países nativos. Sin embargo, debéis tener en cuenta que podéis encontrar (casi) de todo lo que normalmente coméis - chocolate de todo tipo y sabores, patatas fritas, frutas, bocadillos salados, dulces, verduras y tipos específicos de queso, carne y pescado - en las ciudades más grandes. Si vais a pasar mucho tiempo y hay algo sin lo que no podéis vivir, lleváoslo. De lo contrario, estaréis más que bien con cualquiera de las opciones que encontraréis allí.

     4) La farmacia al completo: analgésicos, antibióticos, soluciones salinas, cremas, alcohol, peróxido de hidrógeno, píldoras para prevenir la malaria, píldoras contra la diarrea... La lista de medicamentos que os aconsejan tomar es interminable, pero la cosa es que no vais a utilizar ni siquiera la mitad de ellos, ya que os daréis cuenta de que podéis beber agua limpia que no os hará tener diarrea, que no hay tantos mosquitos como para tomar esas pastillas, etc. Siempre es una buena idea coger un pequeño botiquín de primeros auxilios con las medicinas más comunes, por si acaso, pero encontraréis un montón de farmacias y tiendas donde podéis comprar todos esos medicamentos así que no es necesario llevarse la farmacia al completo.

       5) Vuestro bikini/bañador, solamente si sois chicas/mujeres. En la India, la gente local nada con su ropa (los hombres pueden usar pantalones cortos y una camisa o camiseta y las mujeres usan sus saris o punjabis). Las mujeres pueden usar sus trajes de baño regulares en áreas más turísticas como Pondicherry, Goa o Kerala. Sin embargo, nunca he visto - ni siquiera una sola vez - a una mujer en dichos trajes de baño, en ninguna parte, y especialmente si son indias. Como mencioné en mi lista de consejos, el uso de ropa que cubre vuestro cuerpo no sólo será más respetuoso con su cultura, sino que también impedirá ser fotografiada desde todos los ángulos por algunos hombres locales, así como ser acosada sexualmente.


       6) Una mosquitera: Los hoteles en la India suelen tener mosquiteras en sus ventanas y puertas, y los hostales más baratos ofrecen mosquiteras que cuelgan en la parte superior de la cama. A menos que veáis que el hotel/albergue donde vais no ofrece ninguno de los utensilios mencionados anteriormente, no necesitáis coger una mosquitera. Para estar seguros/as de ello, siempre podéis enviar un correo electrónico antes de vuestra salida. En cualquier caso, yo siempre aconsejaría ir a un albergue u hotel donde se presta este servicio, de esa manera vosotros/as no necesitaréis llevar una mosquitera con vosotros/as todo el rato - lo que básicamente significa que tendréis más espacio en vuestra maleta para llevar otras cosas más necesarias.

Y eso es todo, realmente... Como he mencionado anteriormente, no dudéis en dejar cualquier duda específica que podáis tener en la sección de comentarios.

¡Espero que esta publicación os resulte útil!


¡Que tengáis un gran día!