India as a female solo traveller

English:

India as a female solo traveller.

Hello everybody and welcome back to my blog!

As many of you already know by now, I spent a year and a half of my life living in India, first volunteering and then working there as a teacher.

When I first moved to India, I had as many doubts as any of you may probably have right now, especially since it is considered an unsafe country for females travelling alone. So the basic question that I’d like to tackle in this post is whether India is a safe country for female solo travellers or not. In the list of tips that I published some time ago, there are already some points directed to females, but this one is all about us, ladies!

The first thing that you need to consider before travelling to a place like India is clothing. Unless they come from a very open-minded background and they live in bigger, more international, cities like Mumbai or Bangalore, Indian women wear their traditional clothes (kurtas and saris) or jeans and sweaters that cover their shoulders, cleavage and legs. Therefore, if you are going to travel to India, it's a good idea to wear clothes that cover all those parts. That way, if you stick to their dressing code, you will not only feel more integrated into the Indian society, but you will also avoid unwanted looks and comments from men (and even conservative women).

The clothing part also transfers to the beach. As you probably know, India has some nice places (like Goa and Kerala) where you can go to the beach and, since the weather is nice almost all year round, you can swim. However, you are very unlikely to see Indian women swimming in a bikini or a bathing suit. Instead, they swim with their clothes on. So, if you go to a beach there, it's advisable to swim with a pair of leggings and a T-shirt on unless you want all the guys on the beach to stare at you all the time and even take pictures of you - without your consent. As you will probably realise after some time in India, people there like to take pictures with foreigners and the minute they see you are one, they'll come to you and you'll have around fifty people surrounding you and taking pictures with you. There was one time, in Bangalore, when I started to feel harrassed with so many people asking me for pictures and, if they take pictures of you in a bikini, who knows where those pictures might end. 

Another important issue if you're a female and you're travelling solo is public transport. Since public transport is so slow, you'll always have to bear in mind the number of hours you'll spend there and, in order for you to feel more comfortable, it's a good idea to always get a ladies' seat. If you're travelling by train, you can buy the ticket right at the station, but if you're travelling by bus, you should buy your ticket in advance - otherwise you won't find any seat at the ladies' section. Whenever you say "ladies' seat" they will understand that you want to sit with other females and no men will sit next to you. Actually, I remember one time when I was travelling by train with other females and a man came and sat close to us. When the conductor came around, he started yelling at that man because he was not allowed to sit on ladies' seats and he had to leave. Of course, that man wasn't doing anything wrong, but they take ladies' seats very seriously, as you can see.

And what about going by rickshaw or on foot, you may wonder? Well, rickshaw drivers are usually men, but I never had a problem with any of them. It's important for you to agree on a price before getting on it because otherwise they'll try to take more money from you than an Indian person would be asked to pay. It is a good idea to avoid travelling alone at night, evidently, as it is walking on the streets at night. Indian people are usually very kind and helpful, but avoid talking to big groups of guys if you're alone on the street.

In addition to that, flirting is something that does not happen very often in India, especially in rural areas. As you may probably know, most Indian marriages are arranged and a lot of those people get married while still virgin. So, sex and having a flirtatious attitude are not very common and they're sometimes even considered taboo topics. Of course, that depends on the situation and on your location. In fact, in Bangalore, where I spent my last six months in India, there are many places where you can feel totally at home and you can see girls smoking, wearing tops and mini-skirts and even couples holding hands and kissing in public. Therefore, if you happen to be at those more open places, feel free to wear more revealing clothes and to meet a guy if you're interested in him, but don't do that in traditional places, as you may get yourself in trouble.

Finally, the last topic which concerns us and which is also somewhat taboo is our period. If you travel around India for a long time, you will probably hear about rural areas where girls aren't even allowed to go to school and they are taken to a separate room when they are on their period. Also, you're very unlikely to find tampons there (even in bigger cities), so it's advisable to take your own from home. If you need more room in your bag and you can't take enough tampons, leave the shampoo at home and buy a bottle when you get there, but take all the necessary tampons, just in case. 

I believe this is everything I wanted to mention in this post. If you feel like I have left something important behind and you'd like me to write about it, please leave a comment down below and I'll be happy to provide you with an answer.

I hope this post was useful to all females travelling solo and I'll see you on the next one!

Take care and have a wonderful day!!

P.S.: I'm working on my own website, so sooner rather than later, this blog will no longer exist and you will have a website to go to every time you want to read about me and my adventures. 

Spanish / Castellano:

Mujeres viajando solas por la India.

¡Hola a todos y todas y bienvenidos/as de nuevo a mi blog!

Como muchos/as de vosotros/as ya sabéis, pasé un año y medio de mi vida viviendo en la India, primero como voluntaria y después trabajando allí como profesora.

La primera vez que fui a la India tuve tantas dudas como cualquiera de vosotras/os probablemente tengáis ahora, especialmente porque se considera un país inseguro para las mujeres que viajan solas. Así que la pregunta básica que me gustaría abordar en este post es si India es un país seguro para mujeres que viajan solas o no. En la lista de consejos que publiqué hace un tiempo, ya hay algunos puntos dirigidos a las mujeres, ¡pero este es todo sobre nosotras, chicas!

Lo primero que debéis tener en cuenta antes de viajar a un lugar como la India es la ropa. A menos que provengan de un entorno muy abierto y vivan en ciudades más grandes e internacionales como Mumbai o Bangalore, las mujeres indias llevan su vestimenta tradicional (kurtas y saris) o vaqueros y sudaderas que cubren sus hombros, escote y piernas. Por lo tanto, si vais a viajar a la India, es una buena idea usar ropa que cubra todas esas partes. De esa manera, si adoptáis su código de vestimenta, no sólo os sentiréis más integradas en la sociedad india, sino que también evitaréis miradas y comentarios indeseados por parte de los hombres (e incluso de las mujeres más conservadoras).

La parte de la ropa también se extiende a la playa. Como probablemente sepáis, la India tiene algunos lugares (como Goa y Kerala) donde podéis ir a la playa y, dado que el clima es agradable casi todo el año, podéis nadar. Sin embargo, es muy poco probable que veáis a mujeres indias nadando en bikini o en traje de baño. En lugar de eso, nadan con la ropa puesta. Entonces, si vais a una playa allí, es recomendable nadar con un par de leggings y una camiseta, a menos que queráis que todos los hombres de la playa os miren todo el tiempo e incluso os hagan fotos sin vuestro consentimiento. Como probablemente notéis después de algún tiempo en la India, a la gente le gusta hacerse fotos con extranjeros/as y en el momento en que vean que vosotras lo sois, se acercarán y tendréis alrededor de cincuenta personas rodeándoos y haciéndoos fotos. Hubo una vez, en Bangalore, cuando empecé a sentirme acosada con tantas personas que me pedían fotos y, si os la hacen en bikini, quién sabe dónde podrían terminar esas imágenes.

Otro tema importante si sois mujeres y viajáis solas es el transporte público. Dado que el transporte público es muy lento, siempre tendréis que tener en cuenta la cantidad de horas que pasaréis allí y, para que os sintáis más cómodas, es una buena idea tener siempre un asiento para mujeres. Si viajáis en tren, podéis comprar el tique directamente en la estación, pero si viajáis en autobús, debéis comprarlo con antelación; de lo contrario, no encontraréis ningún asiento en la sección para mujeres. Cuando digáis "asiento de mujer (ladies' seat)" comprenderán que queréis sentaros con otras mujeres y ningún hombre se sentará a vuestro lado. De hecho, recuerdo una vez cuando viajaba en tren con otras mujeres y un hombre vino y se sentó cerca de nosotras. Cuando el hombre que comprueba los billetes dio la vuelta, comenzó a gritarle a ese hombre porque no le permitían sentarse en los asientos para mujeres y tuvo que irse. Por supuesto, ese hombre no estaba haciendo nada malo, pero se toman los asientos para mujeres muy en serio, como podéis ver.

¿Y qué hay de ir en rickshaw o a pie, os preguntaréis? Bueno, los conductores de rickshaw suelen ser hombres, pero nunca tuve ningún problema con ninguno de ellos. Es importante que acordéis un precio antes de subiros porque de lo contrario tratarán de cobraros más dinero del que se le pediría pagar a una persona india. Es una buena idea evitar viajar sola de noche, evidentemente, igual que andar por las calles sola y de noche. Los/Las indios/as suelen ser muy amables y serviciales, pero evitad hablar con grandes grupos de hombres si estáis solas en la calle.

Además de eso, el coqueteo es algo que no sucede muy a menudo en la India, especialmente en las zonas rurales. Como probablemente sabréis, la mayoría de los matrimonios indios son concertados y muchas de esas personas se casan cuando aún son vírgenes. Por lo tanto, el sexo y tener una actitud coqueta no son muy comunes y a veces incluso se consideran temas tabú. Por supuesto, eso depende de la situación y de vuestra ubicación. De hecho, en Bangalore, donde pasé mis últimos seis meses en la India, hay muchos lugares donde podéis sentiros como en casa y podéis ver a chicas fumando, vistiendo tops y minifaldas e incluso parejas cogidas de la mano y besándose en público. Por lo tanto, si os encontráis en esos lugares más abiertos, sentíos libres de poneros ropa más reveladora y de conocer a un chico si estáis interesadas en él, pero no hagáis eso en lugares tradicionales, ya que os podéis meter en un problema.

Finalmente, el último tema que nos concierne y que también es algo tabú es la menstruación. Si viajáis por la India durante mucho tiempo, es probable que oigáis hablar de las zonas rurales donde a las niñas ni siquiera se les permite ir a la escuela y las llevan a una habitación separada cuando están con la regla. Además, es muy poco probable que encontréis tampones allí (incluso en las ciudades más grandes), por lo que es recomendable que os llevéis los vuestros de casa. Si necesitáis más espacio en la maleta y no podéis coger suficientes tampones, dejad el champú en casa y comprad una botella cuando lleguéis, pero coged todos los tampones necesarios, por si acaso.

Creo que esto es todo lo que quería mencionar en esta publicación. Si creéis que me he dejado algo importante y os gustaría que escribiera algo al respecto, por favor, dejad un comentario abajo y estaré encantada de daros una respuesta.

Espero que esta publicación sea útil para todas esas mujeres que viajan solas y ¡nos vemos en la próxima!

¡¡Cuidaos y que tengáis un día maravilloso!

P.D.: Estoy trabajando en mi propia página web, así que pronto este blog ya no existirá y tendréis un sitio web al que ir cada vez que queráis leer sobre mí y mis aventuras.